Cette technique d’imagerie utilise des ultrasons, émis par une sonde placée au contact de la peau du patient.
Ceux-ci sont réfléchis par les organes, retournent à la sonde, et sont transmis en temps réel à un écran, pour former des images analysées par le radiologue.

L’exploration de multiples organes est possible : foie, vésicule biliaire, pancréas, rate, reins, vessie, intestins (uniquement la partie externe), ovaires et testicules, tendons et muscles, glandes salivaires et thyroïde, ganglions, ou encore vaisseaux sanguins (grâce à la technique du Doppler).

Les principaux avantages de cette technique sont l’absence de radiations ionisantes (contrairement à la radiographie ou au scanner), son excellente résolution et son faible coût.

Le radiologue communique avec le patient avant et pendant l’examen, et l’informe directement des résultats après celui-ci.